Wanneer mensen praten over succesvolle vaccinatieverhalen, vallen landen als de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk vaccinaties Sri Lanka India vaak op. Maar in de Indische Oceaan ligt een tropisch eiland dat stilletjes een van de meest robuuste vaccinatieprogramma’s in Zuid-Azië heeft opgebouwd—Sri Lanka.

Een Erfenis Geboren uit Veerkracht

De vaccinatiereis van Sri Lanka begon niet gisteren. Het sterke volksgezondheidssysteem van het land dateert al van meer dan een eeuw geleden, met fundamenten gelegd tijdens de koloniale periode. Wat Sri Lanka bijzonder maakt, is hoe het die erfenis niet alleen heeft behouden, maar heeft omgevormd tot een nationale kracht.

Na de onafhankelijkheid koos Sri Lanka er bewust voor om volksgezondheid te prioriteren boven privatisering. Tegen het einde van de jaren 70 had het land al het Uitgebreid Programma voor Immunisatie (EPI) gelanceerd, gericht op dodelijke ziekten zoals polio, difterie en mazelen.

Wat opmerkelijk is, is dat het vaccinatieprogramma van Sri Lanka nooit ontspoorde, ondanks decennia van burgeroorlog en natuurrampen. Het paste zich juist aan. Mobiele vaccinatieteams bereikten afgelegen en door conflict getroffen gebieden. Gezondheidswerkers riskeerden vaak hun leven om vaccins over gevechtslinies te brengen. Het ging niet alleen om medicijnen—het ging om toewijding.

Vaccinatie als Geboorterecht

In Sri Lanka is gevaccineerd worden bijna een nationaal overgangsritueel. Elk kind dat geboren wordt in een overheidsziekenhuis ontvangt een “Gezondheidsontwikkelingsboekje voor Kinderen”, een roze of blauw boekje dat niet alleen groei en gewicht bijhoudt, maar ook een strikt vaccinatieschema.

Vaccins zijn gratis en toegankelijk in het hele land—zelfs in bergdorpen of vissersgemeenschappen aan de kust. Of je nu in Colombo of Jaffna woont, een volledig scala aan vaccins, waaronder BCG, OPV, DTP, Hepatitis B, Hib, MBR en meer, is beschikbaar.

Wat nog indrukwekkender is? Sri Lanka behaalt meer dan 95% dekking voor de meeste kindervaccins, een van de hoogste percentages in Azië.

Innovatie in de Tijd van COVID-19

Toen COVID-19 de wereld trof, werd zelfs het beste systeem op de proef gesteld. Sri Lanka was geen uitzondering. Maar de ervaring met dengue, Mexicaanse griep en zelfs de tsunami gaf het land een voorsprong.

Sri Lanka startte zijn COVID-19 vaccinatiecampagne in januari 2021. Binnen enkele maanden waren zorgverleners, ouderen en risicogroepen gevaccineerd. Tegen eind 2022 had bijna 80% van de totale bevolking ten minste twee doses ontvangen, ondanks leveringsproblemen en een economische crisis.

Hoe? Door datagestuurde planning, mobilisatie van de gemeenschap en betrouwbare voorlichting. Religieuze leiders, leraren en dorpsraden werden ingeschakeld om vaccinatietwijfels te verminderen. Mensen stonden in de rij bij scholen, ziekenhuizen en zelfs boeddhistische tempels om hun prik te halen.

Lessen voor de Wereld

Het succes van Sri Lanka draait niet om technologie of rijkdom—maar om gelijkheid, consistentie en vertrouwen.

  • Gelijkheid: Elke burger, ongeacht inkomen of locatie, heeft gelijke toegang tot vaccins.
  • Consistentie: Het programma heeft oorlogen, overstromingen en pandemieën doorstaan zonder het vertrouwen van het publiek te verliezen.
  • Vertrouwen: Gezondheidsfunctionarissen worden gezien als bondgenoten, niet als poortwachters. De transparantie van de overheid over vaccinatiegegevens versterkte het publieke vertrouwen.

De Weg Vooruit: Van Overleving tot Mondiaal Voorbeeld

Vandaag de dag onderzoekt Sri Lanka de introductie van HPV-vaccins, de uitbreiding van volwassenenvaccinatie en deelname aan regionale vaccinproeven. Met klimaatverandering die nieuwe ziektepatronen met zich meebrengt, rust het land niet op zijn lauweren.

Het draait niet langer alleen om overleven—maar om een wereldwijd model te worden.

Conclusie: Een Klein Eiland met Grote Immuniteit

Terwijl de wereld debatteert over vaccinatiediplomatie en de macht van farmaceutische bedrijven, herinnert Sri Lanka ons stilletjes aan wat echte volksgezondheid betekent: universele toegang, betrokkenheid van de gemeenschap en onvermoeibare toewijding. Het is een eiland van natuurlijke schoonheid—en nu, een eiland van immuniteit.